В сентябре этого года в заповедник «Присурский» приехал известный и авторитетный знаток выхухоли – старший научный сотрудник Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова кандидат биологических наук Марина Владимировна Рутовская. Вместе с ней прибыла команда из десяти опытных учетчиков, представляющих «Клуб любителей русской выхухоли». Первый же заход в одну из стариц Явлейской поймы показал – выхухоль есть и в достаточном количестве.
Зверек обнаружен в 8 из 10 обследованных стариц. В каждой из них учтено по нескольку семей – они готовятся к зиме, роют глубокие норы и поддонные ходы к ним, чтобы у каждого из сеголеток была своя нора на зиму. А пищи – брюхоногих моллюсков и других водных беспозвоночных – в этих озерах хватит на всех.
Русская выхухоль является одним из самых крупных насекомоядных млекопитающих. Некогда обитавшая почти по всей Европе, выхухоль в настоящее время сохранилась преимущественно в России и лишь в небольшом количестве в Белоруссии, Казахстане и на Украине. Выхухоль занесена в Красную книгу России и Красный список Международного союза охраны природы.
Последний известный факт трагической находки выхухоли, задохнувшейся в рыбацких сетях, в озере Ургуль Шумерлинского района относится к началу 90-х годов прошлого столетия. С тех пор судьба этого уникального зверька, обитающего в Присурье, оставалась неясной.
Как считают ученые, численность выхухоли сокращается катастрофически: она снизилась почти в десять раз с 1970-х годов, когда после учетов число особей оценивалось в 70 тысяч. В 2012 году по всему ареалу численность составляла 8–12 тысяч. Ареал выхухоли также резко сокращается: на 80% за последние полвека, при этом он становится очаговым, разорванным.
Факторов, негативно действующих на популяции вида, несколько. Среди них и влияние ГЭС, и загрязнение природных водоемов, и браконьерство.