11-12 августа исполняется 50 лет, как в летопись освоения космического пространства вписана славная страница. В эти дни был совершен полет в космос на кораблях-спутниках “Восток-3” и “Восток-4”.
11 августа 1962 года Байконур провожал в космос третьего первопроходца. В 11 часов 30 минут на орбиту Земли был запущен пилотируемый корабль “Восток-3”, на борту которого находился Андриян Николаев. После выхода на орбиту он приступил к выполнению программы полета, а она была сложной и насыщенной исследованиями и экспериментами.
Совершая виток за витком вокруг нашей планеты, космонавт ждал старта своего друга Павла Поповича. Это случилось через сутки. В 11 часов 02 минуты 33 секунды 12 августа 1962 года стартовал космический корабль “Восток-4”. И буквально через десять минут в холодном космическом пространстве “Сокол” встретил “Беркута” (это были позывные Николаева и Поповича).
Космонавтам А.Николаеву и П.Поповичу в этом совместном полете предстояло выполнить много экспериментов, связанных с решением новых медико-биологических и научно-технических проблем. Сюда входили: изучение влияния длительного космического полета и особенно состояния невесомости на основные физиологические функции человека, оценка психологического состояния, работоспособности космонавтов на различных участках полета, определение эффективности методов отбора и тренировки космонавтов, проверка возможностей согласованных действий двух экипажей в полете и эффективность работы всех конструктивных элементов космических кораблей, особенно систем жизнеобеспечения.
Успешное выполнение задания давало возможность ученым, конструкторам и космонавтам решать вопросы увеличения продолжительности космических полетов, подготовки операций по встрече и стыковке кораблей, создания долговременных орбитальных станций.
В этом полете космонавты А.Николаев и П.Попович впервые освободились от привязных ремней, отделились от кресла и находились в “свободном плавании” (в невесомости): Андриян Николаев за четыре сеанса в общей сложности 3,5 часа, а Павел Попович за три сеанса — около 3 часов. Именно тогда Николаев сделал главный вывод: “В невесомости можно жить и работать. Вполне”.
Совместный полет двух космических кораблей проходил на близком расстоянии друг от друга. Между космонавтами была непосредственная устойчивая двусторонняя радиосвязь. И в течение всего этого времени на связи с ними был Юрий Гагарин.
В итоге космический корабль-спутник “Восток-3”, управляемый Николаевым, за 95 часов, то есть почти за четверо суток, облетел более 64 раз вокруг земного шара и прошел расстояние более 26000 км. “Восток-4”, пилотируемый Поповичем, за 71 час, то есть почти за трое суток, облетел более 48 раз вокруг нашей планеты и прошел расстояние около 20000 км.
В групповом космическом полете корабли-спутники “Восток-3” и “Восток-4” находились 71 час, то есть почти трое суток.
15 августа 1962 года в соответствии с программой полета южнее Караганды Казахской ССР произошла посадка космических кораблей “Восток-3” в 9 часов 55 минут с Николаевым и “Восток-4” в 10 часов 01 минуту с Поповичем.
